Scavi
L'American University of Rome (AUR) ha lanciato l'Aventinus Minor Project (AMP) in collaborazione con la St. Stephen's School, un liceo internazionale di Roma, e l'Istituto Santa Margherita, la casa di riposo ospitata nel convento di Santa Balbina, proprietario del sito di scavo. Il nostro lavoro può essere realizzato solo grazie alla collaborazione con la Soprintendenza Speciale di Roma e il Ministero dei Beni e delle Attività Culturali. Attraverso queste partnership, l'AMP si impegna a essere un custode del sito archeologico e del quartiere circostante culturalmente responsabile, accademicamente rigoroso e attento alla comunità.
L'Aventinus Minor Project è stato fondato nel 2019 per scavare un'estensione delle Mura Serviane esistenti sul Colle Aventino Minore, che era stata scoperta solo parzialmente negli anni '80. La maggior parte del sito era ancora da scavare, il che rappresentava un'opportunità unica, soprattutto nella città densamente popolata di Roma, per studiare una sequenza stratigrafica potenzialmente intatta di 2.500 anni. Continua a leggere per scoprire i nostri progressi, le nostre teorie e le nostre scoperte.
2020
Nel rispetto delle restrizioni dovute al COVID-19, l'AMP ha condotto una campagna di ricerca a distanza, conducendo ricerche preliminari di archivio, cartografiche e topografiche sul Colle Aventino Minore con la Direttrice Scientifica dell'AUR, la Dott.ssa Giulia Facchin. Sotto la direzione del Responsabile del Sito e del Telerilevamento, il Dott. Piermatteo Barone, gli studenti hanno creato un database GIS dei risultati, combinando mappe storiche con ricostruzioni archeologiche e mappe georeferenziate moderne. Il database è stato ampliato includendo sistemi stradali antichi, circuiti murari, infrastrutture idriche, abitazioni ed edifici religiosi. Il database è stato compilato attraverso le prove letterarie, archeologiche ed epigrafiche note ed è stato integrato con metadati, tra cui foto, coordinate e bibliografie.
Con i dati analizzati, eravamo fiduciosi di poter individuare la continuazione delle Mura Serviane. Gli scavi condotti dalla Soprintendenza negli anni '80 si sono conclusi quando la porzione di mura che stavano monitorando si è interrotta bruscamente, con quello che sembrava un segno di taglio. Tuttavia, poiché non esistevano prove d'archivio della rimozione del muro, abbiamo concluso la stagione 2020, ansiosi di scoprire se ci saranno ampliamenti nelle stagioni successive.
Coinvolgimento della Comunità
Nel 2020, AMP ha organizzato un corso estivo online di una settimana presso la St. Stephen's School, aperto a decine di studenti delle scuole superiori, genitori e membri della comunità locale. Il corso, tenuto dalla professoressa Elizabeth Wueste dell'AUR e dall'insegnante della St. Stephen's School, Inge Weustink, ha previsto lezioni introduttive su archeologia e tecnologia archeologica, nonché sui miti, la storia e l'archeologia del Colle Aventino Minore.
Nella stagione 2021, AMP ha condotto le sue prime attività in loco, realizzando un'indagine geofisica non invasiva completa del sito in preparazione allo scavo. Un team di studenti del corso di laurea triennale in Archeologia e Studi Classici dell'AUR e di studenti del corso di laurea magistrale in Patrimonio Culturale Sostenibile ha mappato, documentato e disegnato il sito. Hanno utilizzato una combinazione di tecnologie, tra cui Ground Penetrating Radar (GPR), mappatura GPS, fotografia con drone, modellazione fotogrammetrica 3D e mappatura di database GIS.
Siamo stati entusiasti di scoprire che i dati GPR hanno rivelato un'anomalia che si estendeva lungo lo stesso percorso delle Mura Serviane precedentemente scoperte, il che indicava che avremmo potuto trovare le mura stesse all'inizio degli scavi. I dati hanno anche identificato altre aree da indagare nel sito, ma il nostro obiettivo per lo scavo del 2022 era iniziare con la ricerca del resto delle Mura Serviane.
Coinvolgimento della Comunità
Gli studenti di St. Stephen's sono venuti sul posto ogni giorno per partecipare al nostro rilievo non invasivo, aiutandoci a disegnare, effettuare fotogrammetria 3D e utilizzare il GPR. Al termine della stagione estiva, il team AMP ha presentato i risultati della propria ricerca alla comunità locale in una serie di conferenze e poster, presentati sia in italiano che in inglese.
AMP ha anche ospitato una mostra sul patrimonio culturale della comunità dedicata al quartiere di San Saba nell'inverno del 2021. La mostra finale si è tenuta nell'auditorium di St. Stephen's, incentrando la ricerca proprio sul luogo che stiamo studiando.
Inoltre, abbiamo completato progetti di servizio alla comunità e di pulizia del quartiere per diserbare, raccogliere i rifiuti e pulire i marciapiedi intorno al sito e alla scuola secondaria con gli studenti di AUR e di St. Stephen's.
2021
2022
Area I
Durante la stagione 2022, AMP ha scavato l'Area I, con l'obiettivo di scoprire la continuazione del Muro Serviano in linea con la sezione parzialmente scavata negli anni '80. Il nostro sondaggio GPR dell'anno precedente aveva rilevato una grande anomalia profonda 30 cm in quest'area, che speravamo potesse essere il Muro Serviano.
Tuttavia, a seguito dello scavo, l'oggetto rilevato dal GPR si è rivelato essere un cumulo moderno di rifiuti e detriti edili, contenente inclusioni di materiale contemporaneo (XX secolo). Al di sotto degli strati contemporanei, abbiamo scoperto reperti di età premoderna risalenti al XVI e al XVII secolo, e al di sotto di questi, il terreno è diventato più organico, il che potrebbe indicare la nota attività agricola nell'area. Non c'erano ancora prove evidenti del Muro o della sua rimozione. Lo scavo è stato interrotto senza prove del Muro Serviano o degli strati tardoantichi o medievali rinvenuti negli anni '80.
Area II
AMP ha inoltre scavato l'Area II nel 2022, a seguito di un'anomalia rilevata con il GPR nel 2021. Avvicinandoci all'anomalia indicata, abbiamo incontrato uno spesso strato di argilla rossa dura, che potrebbe aver attivato il GPR a causa della sua densità e del suo spessore. Più in basso, abbiamo incontrato tre sezioni distinte: a ovest, c'era un profondo riempimento di macerie; al centro, una pila di cemento riutilizzato; e a est, un mix di argilla e terreno compatto. Questa pila di cemento riutilizzato, che correva sotto le macerie a ovest e l'argilla dura a est, si è rivelata essere un muro senza malta.
Gli obiettivi per l'Area II sono cambiati poiché i dati GPR non hanno portato alla luce ciò che ci aspettavamo. Tuttavia, con questo muro scoperto, il nostro obiettivo per il 2023 era di scoprirne lo scopo e la datazione. Abbiamo ipotizzato che potesse aver separato due campi agricoli o che servisse da barriera per un recinto per animali. Tuttavia, un'ulteriore espansione dell'Area II sarebbe stata necessaria per comprendere questa caratteristica architettonica.
Coinvolgimento della Comunità
Durante la stagione degli scavi, abbiamo collaborato con gli studenti di Santo Stefano e con i residenti dell'Istituto Santa Margherita presenti sul sito. Gli studenti ci hanno aiutato a pulire e analizzare i reperti e abbiamo organizzato presentazioni e visite guidate del sito per loro e per i residenti. Abbiamo portato reperti all'Istituto per i residenti che non hanno potuto raggiungere il sito e li abbiamo presentati per garantire che tutti fossero coinvolti nella conoscenza della storia speciale del sito.
Al termine della stagione degli scavi, abbiamo organizzato giornate di "Cantiere Aperto" con presentazioni in inglese e italiano, dando il benvenuto alla comunità locale e presentando i reperti archeologici e i misteri che erano stati nascosti nel giardino della Basilica di Santa Balbina.
2023
Area II
L'obiettivo di AMP per l'Area II era di indagare il muro di macerie senza malta scoperto nel 2022. Il muro proseguiva verso l'estremità meridionale dello scavo, ma terminava bruscamente. Abbiamo incontrato strati alternati di terra battuta e macerie che scendevano verso sud, dove si trovava il Muro Serviano. Riteniamo che queste potessero essere rampe utilizzate per estrarre materiali da costruzione dal Muro Serviano, un processo noto come spoliazione, probabilmente risalente al Rinascimento. Abbiamo continuato a scavare fino a quando non abbiamo rinvenuto un frammento di colonna, una sezione di muro con intonaco idraulico e cinque blocchi di conglomerato di tufo e malta, abbastanza massicci da suggerire una struttura monumentale, che abbiamo datato al I secolo d.C.
Volevamo continuare a cercare ulteriori prove della struttura attraverso ricerche d'archivio e, possibilmente, l'ampliamento dell'Area II. Tuttavia, poco dopo la fine della stagione, ci siamo consultati con un architetto, la Soprintendenza Speciale di Roma e l'Istituto Santa Margherita e abbiamo deciso che non era strutturalmente fattibile scavare più a fondo. Abbiamo incaricato un geologo di effettuare carotaggi intorno al sito a profondità prossime ai 10 metri e i campioni ottenuti hanno suggerito l'assenza di importanti attività umane. Pertanto, abbiamo scelto di chiudere l'area.
Area III
Dai risultati del nostro GPR del 2021, sapevamo che c'era un'altra anomalia a 3-4 metri di profondità, quindi abbiamo aperto l'Area III. In questa nuova posizione, ci siamo prefissati di esplorare il contesto storico della regione extramurale.
Abbiamo scavato e portato alla luce una fornace da calce romana tardoantica, utilizzata per la cottura di marmo e altri materiali per produrre calce, un componente importante del calcestruzzo romano. Risalente forse al V-VI secolo d.C., è possibile che la fornace fosse collegata alla costruzione della vicina chiesa di Santa Balbina, costruita nel 499 d.C.
A nord della fornace si trovavano i resti di un muro tardoantico o altomedievale, forse del IV-VII secolo d.C., circondato da una serie di superfici in terra battuta. Il muro era stato danneggiato, probabilmente da attività agricole come l'aratura, e potrebbe essere stato costruito per sostenere terrazzamenti, come testimonia la presenza di fori di drenaggio.
Infine, abbiamo scavato un ampio scavo di epoca rinascimentale parallelo al muro, sollevando interrogativi su cosa stessero cercando e cosa abbiano portato via. Poiché questo scavo divideva l'Area III in due sezioni distinte, è stato difficile creare una narrazione affidabile sul sito. Sapevamo che la sessione AMP del 2024 avrebbe continuato a scavare in quest'area.
Coinvolgimento della Comunità
Nel 2023, abbiamo collaborato con gli studenti della St. Stephen's alla conservazione e all'identificazione di ceramiche e marmi, alla bioarcheologia umana e alla stereofotogrammetria, ovvero alla creazione di modelli 3D tramite fotografie e tecnologia drone. Gli studenti più grandi hanno contribuito alla setacciatura, alla pulitura dei materiali e all'organizzazione di piccoli reperti. Queste attività in loco hanno permesso agli studenti delle scuole superiori di interagire con i materiali archeologici e di riflettere criticamente sulla raccolta di informazioni dai materiali in un contesto archeologico.
Abbiamo anche collaborato con l'IC Borgoncini, una scuola media pubblica di Roma Ovest, per collegare il nostro progetto alla più ampia comunità romana. Abbiamo visitato gli studenti nel loro campus e sponsorizzato la loro gita scolastica al sito di scavo per illustrare loro il nostro progetto archeologico, l'osteologia e la fotogrammetria.
Per l'Istituto Santa Margherita, abbiamo creato una mostra di ceramiche e materiali da presentare ai residenti per aiutarli a comprendere meglio la cultura materiale del loro giardino. Sono stati selezionati manufatti specifici per illustrare il contesto generale del sito e la sua complessa storia.
Infine, come nel 2022, a fine stagione abbiamo organizzato una giornata "Open Site" per presentare i nostri ritrovamenti alla comunità locale.
2024
Area III
Nel 2024, i nostri obiettivi nello scavo dell'Area III erano datare il muro parziale, scoprire la superficie in terra battuta e indagare le ragioni per cui in questo luogo fosse stata realizzata una trincea di spoliazione.
Nei corsi più bassi della fornace, abbiamo rinvenuto forse la struttura più antica dell'Area III, una cisterna risalente potenzialmente alla tarda età repubblicana. Le cisterne erano serbatoi d'acqua per rifornire le famiglie nobili, i sistemi agricoli e gli edifici termali. Nel caso dell'Area III, è possibile che fosse utilizzata da una famiglia di rango elevato, considerando il successivo utilizzo di quest'area da parte della nobiltà. Nel corso del tempo, la cisterna si è infine collegata a un sistema per il trasporto dell'acqua, come testimonia la presenza di malta idraulica. Presenta una porta distintamente triangolare, comune ad altre fognature del tardo periodo imperiale. Abbiamo anche scoperto un'intersezione di corsi d'acqua con calcestruzzo idraulico collegato alla cisterna. Questi corsi d'acqua testimoniano l'espansione del sistema idrico del Colle Minore Aventino e potrebbero implicare un collegamento con un acquedotto. La cisterna è stata infine riconvertita in una fornace da calce, che avevamo scavato l'anno precedente.
Il nostro scavo sul lato sud del muro ha portato alla luce l'inizio di numerosi battuti, aree di terra battuta compatta che anni di utilizzo hanno compattato in superficie. Abbiamo scavato un piccolo sondaggio, una fossa di prova, che ha rivelato oltre 20 battuti. Questi strati di terra battuta furono probabilmente utilizzati dal I al III secolo a.C. come sistema stradale. Alla fine della campagna, non avevamo ancora raggiunto la fine dei batutti, ma dai numerosi strati che abbiamo scoperto, è evidente che questa potenziale strada è stata intensamente utilizzata nel corso dei secoli.
Sotto la trincea di spoliazione rinascimentale che abbiamo trovato nel 2023 si trovano tre strati di fondazione. Lo strato più antico è una fondazione per una piattaforma fatta di terra e malta. Negli strati di questa piattaforma sono integrati tre gradini, e sul secondo gradino più alto si trovavano tre pilastri non portanti in opus latericium (muratura in mattoni). Le loro piccole dimensioni e le basi inconsistenti suggeriscono che avessero probabilmente una funzione decorativa. A causa dei danni da spoliazione, non abbiamo prove delle dimensioni e della funzione originali della piattaforma e dei pilastri. Tuttavia, ci hanno permesso di ipotizzare i possibili usi dell'area durante il tardo periodo imperiale. Abbiamo concluso la stagione con molte domande a cui rispondere.
Coinvolgimento della Comunità
Gli studenti della St. Stephen hanno partecipato ad attività e lezioni sulla conservazione dei materiali, sulla stratigrafia e sui GIS. Gli studenti del terzo e quarto anno hanno lavorato direttamente con noi, aiutandoci a setacciare, lavare la ceramica, spolverare gli affreschi e selezionare ed etichettare reperti particolari.
Nel 2024, a causa dei lavori di ristrutturazione presso la Casa di Cura dell'Istituto Santa Margherita e la Chiesa di Santa Balbina, i residenti sono stati trasferiti e l'AMP non è stato in grado di includerli nel programma comunitario di questa stagione.
Tuttavia, il progetto ha esteso la sua portata comunitaria all'IC Leonardo da Vinci, che ha inviato sezioni della loro classe quinta a visitare il sito di scavo dell'Area III. Le visite, guidate dal personale dell'AMP e dagli studenti dell'AUR, includevano una storia dell'Aventino, tecniche di scavo e conservazione e una presentazione di reperti interessanti della stagione 2024.
Nel 2025, abbiamo elaborato e studiato i reperti delle ultime tre campagne di scavo. La campagna di studio ha prodotto una bozza di una monografia da pubblicare sul Progetto Aventinus Minor, con sezioni dedicate a stratigrafia, ceramica, reperti speciali, architettura, datazione e archeologia di comunità. La creazione di una monografia non solo ci consente di divulgare i nostri ritrovamenti, ma ci aiuta anche a pianificare il futuro. I reperti elaborati nel 2025 sono visibili in modo più dettagliato nel nostro Museo Virtuale.
Coinvolgimento della Comunità
Nel 2025, gli studenti del nono anno della St. Stephen's hanno condotto ricerche su reperti speciali selezionati, risalenti agli ultimi tre anni di scavo, nell'ambito del loro corso di studi sulla città di Roma. Analizzando il materiale archeologico e ricercando reperti simili, gli studenti hanno tratto conclusioni sui loro ritrovamenti, sotto la guida di professionisti dell'AMP e studenti dell'AUR. Al termine del corso, hanno allestito una mostra in stile museale, sia online che in presenza, delle loro scoperte per presentare il loro lavoro alla comunità più ampia della St. Stephen's. Questa ricerca, condotta dagli studenti, non solo ha fornito dati preziosi per il Progetto Aventinus Minor, ma ha anche offerto loro un'opportunità unica per acquisire competenze di ricerca archeologica e di curatela museale.
